Eitt af mínum sérviskulegustu áhugamálum er að fylgjast með forkeppni HM í knattspyrnu í veikari heimsálfunum. Á sínum tíma skrifaði ég langhunda á vefritið Múrinn um Afríku- og Asíukeppnina, flestum meðritstjórnarfulltrúum til skelfingar.
Á dag var umferð í Asíukeppninni og þar eru spennandi hlutir að gerast.
Að þessu sinni komast fjögur lið beint frá Asíu en hið fimmta keppir við fulltrúa Eyjaálfu. Þó má telja líklegast að Asíuliðið vinni – enda er eina sterka knattspyrnuþjóðin frá Eyjaálfu (ístralía) með í Asíuhlutanum. Asía getur því endað með 3-5 fulltrúa en Eyjaálfa 0-2.
Nú er leikið í fimm fjögurra liða riðlum, tvöföld umferð. Tvö lið fara áfram í hverjum riðli í úrslitakeppnina.
1. riðill er galopinn. ístralir byrja vel með fjögur stig eftir umferðirnar tvær – en þeir, Kínverjar, Katar og írak eiga í rauninni öll góða og nokkuð jafna möguleika.
2. riðill er líka áhugaverður. Tæland er líklega dæmt til að hafna í botnsætinu. Bahrain byrjar vel og er með sex stig eftir leikina tvo. Japan mun líklega reynast sterkara en Oman.
3. riðill er afar forvitnilegur – pólitískt séð. Suður- og Noður-Kórea eru saman í riðli og mættust í dag í einum af leikjum ársins í fótboltanum. Markalaust jafntefli. Aulabárðarnir í Norður-Kóreu hefðu líklega unnið leikinn ef þeir hefðu leikið á raunverulegum heimavelli, en þeir voru of stoltir til að láta þjóðsöng Suður-Kóreu heyrast á sinni grundu, svo leikið var í Kína. Jórdanía á kannski smáséns, Túrkmenistan ekki.
4. riðill byrjar vel. Úsbekistan er lið sem lengi hefur verið spáð góðum árangri á alþjóðavettvangi, en alltaf valdið vonbrigðum. Þeir vinna líklega riðilinn. Líbanon verður á botninum. Sádi Arabía mun væntanlega ná öðru sætinu af Singapúr.
5. riðill er óútreiknanlegur. Sameinuðu arabafurstadæmin og íran ættu að vera sterkust og Sýrland og Kúveit lakari, en það er ennþá of snemmt að segja.
Meira síðar…